Uvědomujete si, jak si většina uživatelů vybírá mezi aplikacemi různých dodavatelů? Snad na základě seznamu vlastností, nebo podle použitých technologií? I ne! Samozřejmě, nejvíce působí, jak na první pohled vypadá obrazovka. Tento faktor taky zásadním způsobem ovlivňuje reálnou použitelnost softwaru. Pokud se uživatelům „nelíbí“, nebo pokud působí nepřehledně, nikdy se jej nenaučí dobře ovládat a používat.
Microsoft se svou strategií People Ready nemohl tuto Achilovu patu ponechat bez povšimnutí. A tak před časem přivedl na trh skupinu produktů Expression, kterou míří na designéry – tedy na lidi, kteří vymýšlí a tvoří grafický vzhled aplikací. Jsou to zkrátka lidé, kteří pracují intenzivně s grafikou a multimediálním obsahem, což je dnes nezbytná součást uživatelských rozhraní bez ohledu na to, jestli je aplikace na stolním počítači nebo někde na webu.
Ovšem komunikační cestičky mezi grafiky a programátory jsou dosti klikaté. Jejich uvažování a především jejich profesionální nástroje jsou od sebe často na hony vzdáleny. Programátoři, kteří navrhují uživatelské rozhraní, nijak moc neřeší, jak bude „vypadat“. Krásné návrhy vytvořené s použitím specializovaných balíků pro grafiky se zase velmi obtížně převáděly do reality dané možnostmi vývojářů. Až obě strany dostaly do ruky produkty z řady Microsoft Expression.
Za vlajkovou loď považuje Microsoft celkem pochopitelně celý balík pohromadě, tedy Microsoft Expression Studio 2. Jeho výhodou je samozřejmě cena. A navíc je to (stejně jako už v předchozí verzi) cesta, jak získat produkt Expression Design, který není samostatně dostupný.
Za ideou Expression stojí vlivy nových technologií: Extensible Application Markup Language (XAML), Microsoft Silverlight, Windows Vista a .NET Framework 3.5. A k čemu vám to bude?
Expression Web 2
Jistě vás nepřekvapí, že tento nástroj je určen pro pohodlnou a precizní realizaci grafických návrhů webových stránek. Profesionálního vzhledu webu dosáhnete díky šablonám, které můžete snadno modifikovat a přesto „udržíte“ grafickou jednotu celého sídla (site). Tato jednota bude navíc spolehlivě viditelná i navenek, protože tvůrci nástroje si dali skutečně záležet na podpoře webových standardů (XHTML, CSS, XML a XSLT). Zamilujete si i vynikající WYSIWYG mód, který funguje čistě a přesně a ohromně zefektivní psaní kaskádových stylů a kódu HTML. A nejvíce mě fascinuje plná podpora jazyka PHP, kterou nová verze – k všeobecnému překvapení – přinesla. Tímto krokem Microsoft dokázal nejen, že umí vyslechnout přání svých uživatelů, ale že to se standardy okolo webu myslí opravdu vážně. Expression Web se tak stává nesmírně silným hráčem na poli webové tvorby – a určitě by neměl uniknout vaší pozornosti.
Expression Blend 2
Nástroj pro tvorbu grafického rozhraní, které je založeno na Windows Presentation Foundation (WPF) a Silverlight. Ovládání produktu je maximálně přizpůsobeno práci tvůrce grafiky, a přitom poskytuje plnou volnost pro práci s kódem XAML. Produktivita práce je zaručena dokonalým propojením s projekty ve Visual Studio, které používají tytéž technologie. Vývojáři i designéři tak mohou velmi rychle vytvářet, zároveň testovat a okamžitě upravovat společné projekty. Expression Blend se dodává včetně Visual Studio 2008 Standard Edition.
Expression Design 2
je profesionální ilustrační a grafický nástroj nativně kombinující práci s vektorovou i bitmapovou grafikou. Najdete v něm nečekaně šikovné funkce a možnosti, které překvapí i tradiční milovníky photoshopů a podobných produktů. Je samozřejmě ideálním nástrojem na tvorbu grafiky pro Expression Blend a Expression Web. Snad právě tato vlastnost jej (bohužel) učinila dostupným pouze v rámci kompletní sady Expression Studio. Jako u všech ostatních nástrojů Expression je k dispozici třicetidenní zkušební verze, tu byste rozhodně neměli vynechat, když se rozhodujete mezi jednotlivými specializovanými produkty a kompletní sadou.
Expression Media 2
Prostředek pro správu veškerých digitálních multimediálních elementů, které se uplatní ve vaší tvorbě – fotografií, zvuků, videí a filmů. Umožňuje je vizualizovat, katalogizovat, editovat metadata, uchovávat je na nejrůznějších úložištích, vyhledávat, třídit, popisovat, konvertovat, archivovat, zálohovat. Tento produkt je jediným mezi Expression, který má svou variantu i pro Apple Macintosh.
Expression Encoder 2
Poslední chybějící prvek dokonalé mozaiky: produkt pro profesionální práci s videem. Umí vše, co byste od takového nástroje očekávali – a ještě víc: Pracuje s širokým spektrem formátů. Umožní vám generovat vysoce kvalitní video za použití kodeku VC-1 dokonale připravené využít technologií Silverlight. Efektivně využívá možnosti nejnovějšího hardwaru v podobě vícejádrových a multiprocesorových systémů.
Expression Studio 2
zahrnuje všechny produkty: Expression Web 2, Expression Blend 2, Expression Design 2, Expression Media 2, Expression Encoder 2, Visual Studio 2008 Standard Edition. Vyžaduje Windows XP s SP2 a vyšším, případně Windows Vista.
Expression Professional Subscription
Společnost Microsoft se rozhodla, že po osvědčeném Visual Studio s MSDN Subscription a TechNet Subscription připraví další balíček, který si budou moci zájemci předplatit včetně aktualizací produktů na určité období. Na přelomu června a července přijde na trh speciální předplatné Expression Professional Subscription, které obsahuje:
- Expression Studio
- Visual Studio Standard
- Office Standard
- Office Visio Professional
- Windows XP
- Windows Vista Business Edition
- Virtual PC
- Parallels Desktop for Mac
- Pre-configured virtualized server environments
Akceleruje vaši tvůrčí efektivitu nejen tím, že budete mít neustále dostupné aktuální verze všech nástrojů, ale také virtuálním serverovým prostředím připraveným k okamžitému použití.
Tato varianta bude dostupná nákupem on-line nebo v rámci multilicenčních smluv. V době psaní článku nemáme další bližší informace, ale jako obvykle se budeme snažit po uveřejnění licenčních podmínek a cen zájemcům poradit, kterou cestu zvolit.
Když nebudete mít zájem zrovna o celé předplatné, ale třeba jen o aktualizace k jednomu produktu z řady Expression, můžete si je zajistit tak, že spolu s danou verzí pořídíte Software Assurance. S tím vám jistě rádi a dobře poradíme.
Všechny produkty jsou dostupné ke stažení pro třicetidenní testování. Než se rozhodnete, zda pořizovat jednotlivě nebo v sadě, vyzkoušejte si v klidu všechno. Až se rozhodnete, stačí do nainstalované zkušební verze vložit klíč a je vaše napořád. Prodávají se pouze v několika jazykových mutacích (kupodivu, čeština schází).
Expression Blend a Expression Web je také součástí předplatného MSDN Premium, které se pořizuje k Visual Studio. Celé Expression Studio najdete také v předplatném MSDN k Visual Studio Team Suite.